由中国空军和航空工业集团参与支持的电影《长空之王》将于4月28日全国公映。影片首次聚焦新时代空军试飞员，揭秘最新型战机的幕后故事。中国航空工业集团新闻发言人周国强表示：“《长空之王》是一部致敬英雄的电影，它致敬的是我们民族英雄精神，集体主义英雄的精神，也致敬英雄的试飞员”。
航空发展史上，飞机性能记录和重大技术突破几乎都由试飞员首先完成。任何一个国家，想建立强大的航空工业，都离不开一支优秀的试飞员队伍。自1952年中国空军的第一支试飞部队成立至今，我国每一种新机型的诞生，都凝聚着一代试飞人的心血，他们用热血、青春乃至生命推动着新中国航空武器装备不断实现跨越式发展。这个英雄群体值得我们细细溯源，从头讲述，将他们的事迹和精神展示在聚光灯下，进入大众视野，被知晓、被铭记。今天，让我们一起，走近中国空军试飞员——
那时空军刚组建不久，又正在抗美援朝，飞行员都一门心思想着升空作战，没有人愿意去搞试飞。当得知要调我去当试飞员时，打心里不愿意去。可我是军人，必须要服从命令……到后来，越来越意识到试飞工作的重要。这是一项无论战时还是和平时期，都要敢冒风险的工作。——吴克明
在朝鲜战争中，面对当时世界上最强大的美国空中力量，年轻的中国志愿军空军临危受命，凭借“空中拼刺刀”的作战精神和灵活机动的战术战法，在实战中取得了令世人震惊的辉煌战绩，产生了一大批空战英雄。来自浙江萧山的吴克明，便是他们中的一员。
吴克明，出生于1929年，1949年5月参军入伍，同年12月进入济南五航校学习飞行。当他作为一名歼击机飞行员参加抗美援朝的时候，飞行时间仅有几十个小时，没有任何空战经验。严峻的战争局势没有为人民空军预留“训练好再打”的时间，只能边打边练，在战斗中锻炼成长。历经血与火的洗礼，吴克明的飞行技术从不熟练变得精湛，迅速成长为一名骁勇善战的长空卫士。他三次入朝，战斗起飞数百次、空战十余次，击落过2架美制F-86战斗机。
1955年初，人民空军开始装备米格-17F，曾在抗美援朝作战中大显身手的空四师最早进行改装，吴克明是该师首批改装的四人之一。于此同时，在沈阳国营112厂中，仿照米格-17F型战斗机制造的我国首架国产喷气式歼击机，也在紧张地进行着。此时吴克明，还不知道自己的身份将在这个交叉中发生一个全新的转变。
刚开始接到试飞新机的任务时，都以为只是暂时借调。新机还没有造好，吴克明先是奉命去112厂试飞了新组装的米格-17样机，随后又参加了米格-17的飞行表演。上升横滚、半滚倒转、斤斗、低空大盘旋、超低空大速度通场……他技术过硬，稳定发挥，完成表演后，才知道和同志坐在观众席上。之后的日子一如平常，吴克明继续忙于部队训练和帮带改装，“那时候，我们都感觉试飞是一种边角料的工作，作战训练才是主要工作!” 1956年6月，国防部正式来了命令，由他首飞国产第一代战机。
就这样，吴克明被任命为空军第一试飞大队第一任大队长，从一线部队进了厂。尽管吴克明更想升空作战，再多打几架敌机下来，但他是军人，必须要服从命令。
1956年7月19日，一架刚刚装配好的飞机，停在沈阳于洪机场，机身上印着“中0101”几个鲜红的大字，这就是我国生产的第一批第一架喷气式战斗机——最初被命名为“五六式”，后来改称歼-5。这架单座单发战斗机全部采用中国自制零件制造组装，并在制造工艺上进行了改进。从开始研制到完成组装，只用了不到两年的时间。
“这才是我们自己的飞机!”吴克明登上飞机，头一次从机舱内的各种开关、仪表上看到中文标注，心里有种说不出的激动和感慨。从他学习飞行开始，到抗美援朝空中作战和战后飞行训练，尽管驾驶的机型机种在不断更替，但座舱里面看不到一个汉字。驾驶国产的喷气式战斗机，是他的第一次，也是中国人的第一次。
点火、加油、离地，吴克明驾驶着0101号顺利升空，俯冲、盘旋、通场，一套预定试飞动作完成后，歼-5被稳稳地停在了“T”字布旁。
首飞成功!机场上瞬间一片沸腾!人们欢呼、跳跃，眼中闪着热泪相互拥抱。从这一刻起，中国有了自己制造战斗机的实力。新中国航空工业迈出了“从修理到仿制”的第一步，一举跨入喷气时代。
到试飞部队后，吴克明才感到试飞与部队的飞行有很大不同。虽然过去在部队也飞过试飞科目，但那不过是飞机更换部件或发动机后，飞到空中检查一下工作是否正常就行了。面对我国制造的首架喷气式战斗机，怎样试飞，既无先例可循，又无前辈指导，没有任何经验可以借鉴。用他自己话来说：“当时脑子里一片空白。”但他作为主任试飞员，既代表空军部队，又为航空工业部完成任务，是具有双重使命的角色，责任重大，必须独立自主地把这条路给闯出来。
试飞前，吴克明走上生产线了解制造飞机的复杂过程，观看了飞机强度试验，目睹了各部件在大过载下的受力情况。他不仅要熟悉飞机上253550个零件，外加发动机的1721个零件、三门火炮和各种仪表设备，还要彻底搞清楚与飞行有关的空气动力学。
首飞成功后，接下来还有一系列性能检测试飞，其中包括各种极限飞行。对于空中停车这种高难科目，吴克明手到擒来，能在一次试飞中连续三次空中停车——因为曾在米格-15和“乌米格”上进行过两次迫降，所以有信心哪怕空中停车发动不起来也能轻松迫降。但在试飞飞机过载时，他使出浑身解数，把自己掌握难度最大的特技动作都做完了，也达不到8个过载要求。直到一位专家建议可以先大速度俯冲，再突然拉起，飞个“V”字型试试。尽管这样稍有不慎飞机就会空中解体，吴克明还是决定尝试，他说：“当飞行员时，我最大的心愿是驾驶国产战鹰保卫领空。成为试飞员后，我就敢飞最危险的课目、飞出战机的最佳性能。”冒着机毁人亡的风险，他终于飞出了8个g的过载。
就这样，吴克明先后进行了19次综合性能试飞试验，并对试飞中发现的问题和故障进行了调整和排除。预定的试飞科目在15天内全部完成，证明该机技术性能和产品质量全部合格，飞机达到了设计的要求。
试飞合格的歼-5战机，正式投入批量生产，从1956年9月到1959年5月，一共生产了767架。歼-5装备部队后屡立战功，在国土防空任务中发挥了十分重要的作用。
但中国航空工业并没有在成功研制歼-5的胜利喜悦里停留太久，就要继续大踏步前进了。因为早在几年前，美国YF-100、苏联米格-19就接连突破了音障，战斗机已经进入超音速时代世界航空工业的发展正在突飞猛进，我们必须拼命追赶。
1958年12月，为配合空军建设需要，我国设计人员参照昼间歼击机米格-19C重新设计，合成设计的“59式”在1959年9月30日首次试飞，首席试飞员仍是吴克明。但这次研制的道路并不顺利。由于这批仿制的飞机出现质量问题，设计方案不得不推倒重来。
1963年9月23日，以米格-19C为蓝本的第一款国产超音速战斗机“歼-6”，再次由吴克明驾驶着顺利完成首飞!数年坎坷，终见成果!歼-6的成功研制不仅意味着人民空军进入超音速时代，还让它的试飞员无意中创造出一个世界纪录——此前世界各国都是一个飞行员只能完成一种主战飞机的首飞，吴克明却在中国航空工业的火热进程中，一人完成了歼-5、歼-6两种新型飞机的试飞。
后续经过两个多月的试飞，验证其各项战术、技术指标完全达到了设计要求后，1964年，歼-6投入成批生产，交付部队使用，成为空军和海军航空兵装备数量最多，服役时间最长、战果最辉煌的中国战机，总产量超过4000架，服役超过40年，在1964年—1971年期间，我军飞行员驾驶歼-6先后击落21架敌机，其中包括美国F-4C、F-104C、RA-30、RF-101各一架和4架无人高空侦察机。
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